Spain's blogging gran a hit with surfers

REUTERS

THE NEW YORK TIMES

La entrevista que Reuters hizo en Combarro a María Amelia está dando la vuelta al mundo. Yahoo.com, New York Times,...

http://www.reuters.com/article/asiaTechnology/idUSIndia-30331520071105
http://www.nytimes.com/reuters/world/lifestyle-spain-cybergranny.html?_r=1&oref=slogin
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/11/04/AR2007110401249.html
http://news.yahoo.com/s/nm/cybergranny_dc

Día 05/11/07 - 64.602 visitas

By Raquel Castillo

SANXENXO, Pontevedra (Reuters) - "Today it's my birthday and my grandson, who is very stingy, gave me a blog."

So reads the first entry by one of the world's oldest Webloggers, Maria Amelia Lopez, who, at the age of 95, has surprised herself by a sudden conversion from Web-illiterate to cybercelebrity.

"At first I thought a blog was just a type of paper notebook," said Lopez, a great grandmother.

"When I saw my grandson using the Internet, it caught my attention. I said to myself 'What's this? You can find out about anything. I want an Internet!'"

With 60,000 regular readers so far, Lopez's homely mix of memory and chat, available at http://amis95.blogspot.com/, attracts regular readers from around the world and has put her back in touch with the younger generation in a way she had never imagined.

"No one pays any attention to old women any more. Not many people love us. But I was surprised by the Internet, because young people who were 18 years of age, or 14 or 15, tell me about their lives and what they think and ask my advice," said Lopez.

Only one in 10 people over the age of 65 use the Internet in Spain, slightly below the European average. Although that proportion has nearly doubled over the last two years, it still suggests older citizens are missing the digital revolution even though they make up a growing portion of the population.

"Age is more important (to determining Internet use) than income, gender .... or level of education," said Domingo Laborda, an official Spain's Industry Ministry.

The proportion of Internet users declines even more steeply after 65. Only 2.7 percent of over-74s has ever surfed the Net.

But technology can help break down the isolation brought so often by advancing age.

"Although nothing can make up for affection, the Internet can help communication, with mail, chat or messaging, and it's fun and always available," said the ministry's Laborda.

LOQUACIOUS

Visit Lopez's home in the village of Sanxenxo in the rainy northern Spanish region of Galicia and you see her ability to pour out words on the net is matched by loquaciousness in person.

"I was always talkative, but now I feel more wanted, embraced, because so may people write to me," said Lopez.

On her blog she makes occasional references to her youthful good looks ("Ah, how pretty I was, and how little I realised it"), but today she has white hair and walks with a stick.

"Look at what I was," she wrote in one entry, beneath a photograph of herself from 60 or 70 years ago, "And look at what I am, at what I have become. My eyes aren't pretty, nor my mouth, or anything, not my body. Age disfigures everything."

"The Internet has given me life," she told Reuters, describing how she receives messages from places as diverse as Brazil, Russia and Japan.

Lopez has called herself as "the world's oldest blogger", although a quick Google search reveals several pretenders to the title, including 108-year-old Australian Olive Riley, who can be found at www.allaboutolive.com.au/.

CIVIL WAR MEMORIES

Due partly to cataracts which mean she can't see screens well, Lopez is assisted in her blogging by her grandson, Daniel, who takes her dictation.

Many of her stories deal with a long life, which started happily and then had to steer through Spain's vicious Civil War and the long years of dictatorship by General Francisco Franco which followed.

"I had a very happy youth," she wrote, describing expeditions to bullfights and fun times with her cousins.

"Young men were different back then. They brought us flowers, gardenias, violets, chocolates. Not like the foul-mouthed bunch today."

It was one of these polite young men who told her of the outbreak of Civil War in 1936.

"He had left-wing ideas .... the boy said to me 'Maria Amelia, this is a revolution!' And I began to hear shooting," Lopez blogged, describing how later that day her father was chased out of his job at a customs office by Franco's men.

Spain's Prime Minister Jose Luis Rodriguez Zapatero has written to congratulate Lopez on her blog and she recommends other seniors to take up blogging.

But it's not all easy.

"I'm going to die before I get broadband," read one recent, sad entry.

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Una ciberabuela gallega conquista Internet a los 95 años

SANXENXO, Pontevedra (Reuters) - ¿Demasiado mayor para enfrentarse a las nuevas tecnologías? Nunca es tarde para nada, ni siquiera para convertirse en la que es probablemente la bloguera más anciana del mundo siendo casi centenaria.

"Amigos de Internet hoy cumplo 95 años. Me llamo María Amelia y nací en Muxía (A Coruña) el 23 de diciembre de 1911". Así arranca la bitácora http://amis95.blogspot.com/, que con menos de un año de funcionamiento ya lleva registradas casi 500.000 visitas y acapara la atención de blogueros de todos los continentes, de todas las edades y de los medios de comunicación más dispares.

María Amelia López, la protagonista de este inusitado éxito, camina ayudándose con un bastón y luce un cabello blanco brillante que peina con detalle al saberse ya una estrella de la Red y de los medios. Su vitalidad y curiosidad la han hecho viajar virtualmente desde la aldea gallega en la que vive hasta los hogares de miles de personas que le envían mensajes desde lugares antes tan remotos como Brasil, Rusia o Japón.

La "bloguera universal", como ella misma se define, comenzó su acercamiento a Internet cuando vio a su nieto utilizarlo, y pese a los reparos iniciales de este, finalmente se vio recompensada con el regalo de un blog el día de su 95 cumpleaños.

"Cuando vi usar Internet a mi nieto ya me interesó. Yo dije '¿pero esto que es? ¡Aquí se sabe de todo! Yo quiero un Internet'", relata María Amelia, que debido a las cataratas que sufre y que le impiden ver bien la pantalla cuenta con la ayuda de su nieto Daniel para redactar en sus ratos libres las respuestas a los miles de mensajes que recibe.

"¡Yo creí que el blog era una libreta, un block! Cuando empecé pensé ¿en qué lío me metí? Me contestaron unos mil (...) Y ahora soy de todo el mundo".

Hasta ahora, esta mujer gallega que ya es bisabuela y a la que le gusta narrar en su diario online historias de su infancia, de su tierra, de la Guerra Civil y hablar sobre política, no se explica el éxito de su bitácora.

"Lo que menos pensé es que fuera a haber este revuelo", afirma María Amelia, que guarda con orgullo e ilusión el recuerdo de haber recibido una carta de su admirado presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, animándola en su labor.

"El que se quedó más sorprendido con el éxito fue mi nieto, porque me tenía que teclear mucho y él tiene que trabajar. Yo le dije 'tú me lo regalaste y ahora tienes que seguir'. Está asustado porque ahora esto ya es universal, escriben los árabes, gente de todas las ciudades del mundo, de los cinco continentes, de todas partes", afirma entusiasmada.

LA BRECHA DIGITAL

María Amelia reconoce haberse sentido impresionada por las posibilidades que ofrece Internet, en un país que sigue una tendencia mundial y donde la población mayor se ha multiplicado por siete en el último siglo y cuyos cambios estructurales, en paralelo a una revolución tecnológica, acarrean el riesgo de caer en la denominada "brecha digital".

Si la falta de interés, así como la dificultad de acceso o el coste elevado son las principales razones que esgrimen los mayores para no acceder a las nuevas tecnologías, esta ciberabuela asegura por el contrario que se ha sentido "revivir" gracias al uso de la Red, que le ha hecho quitarse 20 años de encima.

"Internet me ha dado vida, yo era comunicativa pero ahora me noto querida, arropada, porque son muchos los que me escriben, y mucho lo que me cuentan, y me hacen revivir", dice, y afirma segura que su vida hubiera sido muy diferente de haber contado con esta tecnología en su juventud.

España, según datos del Ministerio de Industria, está tres puntos por debajo de la media europea en el uso de Internet por parte de los mayores de 65 años, que se sitúa en el 13%, y lejos de las cifras alcanzadas en los países nórdicos. Sin embargo, frente al aumento de dos puntos en el conjunto europeo en los dos últimos años, su utilización ha subido cuatro puntos en este país.

"La brecha de edad es más significativa que la de renta, género o tamaño de población e, incluso, mayor que la de nivel de educación. Eso significa que, como es de esperar, hay menos internautas cuanto más subimos por la pirámide de la población", explica Domingo Laborda, director del Observatorio de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información de Red.es, entidad del Ministerio de Industria.

Según el Instituto Nacional de Estadística, sólo un 2,7% de las personas de más de 74 años han accedido alguna vez a la Red en España, lo que supone algo más de 95.000, mientras que unas 60.000 se declararan usuarias habituales, de acuerdo a datos de la primera mitad de 2007, pero hay analistas que sostienen que es una cifra a destacar.

"Es un fenómeno digno de tener en cuenta, porque el porcentaje de utilización crece de manera más fuerte que en los otros grupos de edad", explicó Antonio Argüeso, subdirector general de Estadísticas y Análisis Sociales del INE.

"A las ancianas, ahora nadie las hace caso. Poca gente las quiere. Yo me llevé una sorpresa con Internet porque niños de 18 años, de 14 y de 15, me cuentan sus vidas y su parecer y me piden consejos", afirma María Amelia.

Los expertos sostienen, siguiendo el principio del "envejecimiento activo" defendido por la Organización Mundial de la Salud, que las nuevas tecnologías y fundamentalmente Internet pueden ayudar de alguna manera a paliar algunas carencias.

"Aunque nada puede sustituir las necesidades afectivas, Internet puede ser un medio de comunicación, con el correo, el chat o la mensajería, o una fuente de distracción adaptable a las propias preferencias y que siempre está ahí", señala Laborda.

María Amelia lo tiene claro y aconseja a las personas mayores que sigan su ejemplo:

"Les diría que no tengan miedo a esto, al contrario, vivirán mejor comunicándose con Internet (…) A mí eso me entretiene y me hace pensar, discurrir, mi cerebro trabaja y no pierde memoria. Si no se habla con nadie, ni se ve a nadie, va consumiéndose la inteligencia".

"Ahora tengo amigos en todo el mundo (...) Yo soy universal", concluye.